Menos mortes de crianças e mulheres

Segundo o estudo, aumentar as taxas de aleitamento materno poderia prevenir que 800 mil crianças venham a óbito a cada ano - o equivalente a 13% de todas as mortes de meninos e meninas menores de 2 anos de idade. E mais: após revisar 28 trabalhos científicos, os pesquisadores concluíram que, em países ricos, a amamentação é capaz de diminuir em um terço a probabilidade de morte súbita na infância; já nas nações de baixa renda, um terço dos episódios de infecções respiratórias e metade dos casos de diarreia poderiam ser evitados se os pequenos mamassem mais no peito. Também há evidências de que o leite da mãe traz benefícios futuros para o filhote, como maior inteligência e menor propensão a diabetes e obesidade.  Mas não é só a meninada que sai ganhando: anualmente, 20 mil mulheres deixariam de morrer pelo câncer de mama se amamentassem mais. Os casos de tumores malignos nos ovários também poderiam ser reduzidos. "Há uma ideia disseminada por aí de que os benefícios do leite materno só valem para países pobres. Nada poderia estar mais longe da verdade", lamenta Cesar Victora, professor da UFPel e principal autor da pesquisa.

Vantagem econômica

Incentivar o aleitamento também é uma forma de economizar, segundo os estudiosos. Durante a investigação, eles perceberam que os prejuízos decorrentes dos baixos índices de amamentação foram responsáveis pela perda de 302 bilhões de dólares em 2012. Considerando só os países ricos, as despesas somaram 231,4 bilhões de dólares. Os pesquisadores também calcularam que, se os índices de amamentação até o 6 meses de vida chegassem a 90% nos Estados Unidos (EUA), na China e no Brasil e a 45% no Reino Unido, os gastos com o tratamento de enfermidades como pneumonia, diarreia e asma diminuiriam. E não para por aí: os sistemas de saúde economizariam 2,45 bilhões de dólares nos EUA, 29,5 milhões de dólares no Reino Unido, 223,6 milhões de dólares na China e 6 milhões de dólares no Brasil.

Ricos X Pobres

Nos países desenvolvidos, apenas 1 em cada 5 crianças consome leite materno até completar o primeiro aniversário; já nas nações de baixa renda, 1 em cada 3 bebês é amamentado de forma exclusiva até os 6 meses de vida. Os pesquisadores brasileiros notaram que, no Reino Unido, por exemplo, a taxa de crianças que mamam no peito com 1 ano de idade é menor do que 1%. Na Irlanda e na Dinamarca, essa porcentagem é de 2% e 3%, respectivamente. "A amamentação é um dos poucos comportamentos positivos que é mais comum em países pobres do que ricos. E, mesmo nas nações pobres, é mais frequente em mães de baixa renda", analisa Victora. Brasil e Bangladesh são exemplos De acordo com os autores do trabalho recém-publicado no Lancet, a saída para aumentar os índices de amamentação é investir, entre outras coisas, em políticas públicas e programas de incentivo a essa prática. E o Brasil é um exemplo disso: em 1974 e 1975, os recém-nascidos mamavam só até os 2 meses e meio de vida; no período de 2006 a 2007, os pequenos consumiam leite materno até os 14 meses. Essa melhora, segundo os estudiosos, é resultado de uma combinação de ações na saúde pública, na sociedade civil e na mídia. Bangladesh é outro país que conquistou grandes feitos quando o assunto é aleitamento materno - eles aumentaram em 13% a taxa de amamentação exclusiva até o 6 meses de vida. Isso porque apostaram na extensão da licença-maternidade, no treinamento de profissionais da saúde, em campanhas midiáticas e na mobilização da comunidade.

Fórmulas infantis

Desde 1981, quando foi instituído o Código Internacional de Marketing para os Substitutos do Leite Materno (BMS, na sigla em inglês), empresas investem massivamente no mercado de fórmulas infantis. Embora esses produtos sejam, de fato, uma maneira de alimentar bebês que não podem receber o leite da mãe, os autores da pesquisa propõem uma regulamentação. "Muitas pessoas pensam que o leite materno pode ser substituído por produtos artificiais sem prejuízo algum. As evidências da pesquisa, das quais participaram alguns dos maiores experts no assunto, não deixa dúvidas de que a decisão de não amamentar tem efeitos negativos na saúde, na nutrição e no desenvolvimento da criança e no bem-estar da mulher", conclui Cesar Victora.

Experimento
A equipe de Tonegawa usou camundongos geneticamente modificados para mostrar sintomas semelhantes aos dos seres humanos que sofrem de Alzheimer, uma doença degenerativa do cérebro que afeta milhões de adultos em todo o mundo. Os animais foram colocados em caixas por cuja superfície inferior passa um baixo nível de corrente elétrica, causando uma descarga desagradável, mas não perigosa em seus membros. Um rato que não tem Alzheimer que é devolvido para o mesmo recipiente 24 horas depois tem um comportamento medroso, antecipando, assim, a sensação desagradável. Camundongos com Alzheimer não reagem da mesma forma, indicando que não guardam nenhuma memória da experiência. Mas quando os pesquisadores estimulam áreas específicas do cérebro dos animais - as chamadas "células de engramas" relacionadas à memória - usando uma luz azul, lembram da sensação desagradável. O mesmo resultado foi observado inclusive quando se colocavam os animais num recipiente diferente durante o estímulo, o que sugere que a memória teria sido retida e se ativou.

Conexões sinápticas
Ao analisar a estrutura física do cérebro dos camundongos, os pesquisadores mostraram que os animais afetados com a doença de Alzheimer tinham menos "espinhas dendríticas", através das quais as conexões sinápticas são formadas. Com a repetição dos estímulos de luz, os animais podem incrementar o número de espinhas dendríticas atingindo o nível de ratos normais, então voltando a mostrar um comportamento de medo no recipiente de origem. "A memória de ratos foi recuperada através de um sinal natural", disse Tonegawa, referindo-se ao recipiente que causava o comportamento de medo. "Isto significa que os sintomas da doença de Alzheimer em camundongos foram curados, pelo menos em seus estágios iniciais", disse. A pesquisa, patrocinada pelo Centro RIKEN-MIT para Genética de Circuitos Neurais, é a primeira a mostrar que o problema não é a memória, mas sua recuperação, disse o centro com sede no Japão.

Boa notícia para pacientes de Alzheimer
"É uma boa notícia para os pacientes de Alzheimer", disse Tonegawa por telefone à AFP desde seu escritório em Massachusetts. Tonegawa obteve em 1987 o prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina. O estímulo ótico das células cerebrais - técnica chamada "optogenética" - implica inserir um gene especial nos neurônios para fazê-las sensíveis à luz azul, e depois estimulam partes específicas do cérebro. A optogenética foi usada anteriormente em tratamentos psicoterapêuticos para doenças mentais, como depressão mental e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). Tonegawa disse que a pesquisa em ratos dá esperança para o tratamento futuro do mal de Alzheimer que afeta 70% das 4,7 milhões de pessoas no mundo sofrem de demência, um número que deve aumentar à medida que nos países desenvolvidos como o Japão as pessoas vivem cada vez mais tempo. Mas adverte que muito trabalho ainda é necessário. "Os níveis iniciais de Alzheimer poderiam ser curados, no futuro, se conseguirmos uma tecnologia com ética e segurança para o tratamento de condições humanas", acrescentou. A pesquisa foi publicada na revista "Nature".

 O estudo é um desdobramento de outra pesquisa mais ampla, que testa o uso de produtos naturais para combater diversos tipos de vírus. "Nesse cenário preocupante em relação ao vírus da dengue, nós decidimos começar a estudar também plantas que pudessem eliminar o vetor", acrescenta Alzira. Além da dengue, o mosquito Aedes aegypti é o transmissor do vírus Zika e da febre chikungunya. O orégano e o cravo foram selecionados após análise de mais de 20 plantas. O óleo é extraído com o uso de equipamentos específicos. Por essa razão, não adianta por exemplo colocar folhas de orégano ou cravo nos vasos das plantas. Neste momento, está sendo feito o estudo fitoquímico, para detalhar a composição química dos óleos. Futuramente, está previsto também o teste desses óleos no combate a outras fases da vida do mosquito, o que pode levar ao desenvolvimento de um inseticida aerosol ou um repelente. A pesquisadora alerta, porém, que esses produtos são apenas ferramentas auxiliares para combater o Aedes. "Eliminar os criadouros continua sendo o ponto chave", reitera.

Larvicida degradável

Segundo Alzira Cecílio, o objetivo é desenvolver um produto que não contamine o meio ambiente, já que a maioria dos criadouros de larvas está espalhada. Elas podem ter contato com animais e até água voltada para o consumo humano, como por exemplo nas caixas d'água. "Queremos um larvicida que seja degradado rapidamente e não contamine a água, ao mesmo tempo em que tenha boa eficácia. A maioria dos larvicidas usados hoje exige algum cuidado na aplicação e deixa a água com alguma toxicidade", explica. No mês passado, uma nota técnica da Associação Brasileira de Saúde Coletiva (Abrasco) gerou polêmica ao criticar os larvicidas usados atualmente. O governo do Rio Grande do Sul chegou a suspender o uso do Pyriproxifen, ao considerar que o produto poderia estar relacionado à ocorrência de microcefalia em bebês. A própria Abrasco negou que tenha colocado essa possibilidade em questão. Em entrevista à Agência Brasil, o coordenador do grupo de saúde e ambiente da Abrasco, Marclo Firpo, explicou que foi um mal-entendido, mas reafirmou que a entidade é contra o uso de agentes químicos na água potável e que danos à saúde decorrentes desses produtos não estão descartados. "Consideramos um contrassenso sanitário, um absurdo a colocação de veneno larvicida na água potável", disse.